Der Philologe und Religionswissenschaftler Hermann Carl Usener (1834-1905) wird gerne als „Vater“ des Faches Religionsgeschichte bezeichnet. Er beschäftigte sich vor allem mit der mythologischen und religiösen Begriffsbildung.
Nach seinem Studium in Heidelberg, München, Berlin und Bonn wurde Usener im Jahre 1858 zunächst Lehrer, 1861 dann außerordentlicher Professor in Bern. Es folgten Berufungen auf Lehrstühle in Greifswald und Bonn. Usener machte sich u.a. auch als Herausgeber einen Namen.