Über den gesamten Lebenslauf sind soziale Netzwerke wichtig, denn sie bieten sowohl eine instrumentelle als auch eine expressive Unterstützung. "Signifikante Andere" und "Bezugsgruppen" nehmen entscheidenden Einfluss auf die Herausbildung unseres Selbstgefühls, unseres Selbstbildes und unseres Selbsterlebens. Beziehungen zur Familie, zu Freunden und Nachbarn sind - direkt oder indirekt - Ausdruck des persönlichen und sozialen Wohlbefindens und dienen als Schutz bei belastenden Lebensereignissen und Lebenssituationen. Die Publikation zeigt, welche Bedeutung soziale Netzwerke und soziale Unterstützung für ältere Menschen in einer alternden Gesellschaft haben.