Herbert Jankuhn war einer der produktivsten, vielseitigsten und prägendsten deutschen Prähistoriker des 20. Jhs. Aus Ostpreußen stammend diente er freiwillig in der Reichswehr, studierte in Königsberg, Jena und Berlin und wurde 1931 noch vor Abschluss seiner Promotion Grabungsleiter in Haithabu. Spätestens seit Ende der 1920er Jahre war er Anhänger der völkischen Bewegung, woraus sich mit dem Aufstieg des Dritten Reiches seine - später selbst von ihm eingestandene - nationalsozialistische Weltanschauung entwickelte. Seine frühen Schriften zeichnen sich durch die ethnische Deutung archäologischer Kulturprovinzen und die Deutung der Germanen als Blutgemeinschaft, Abstammungsgemeinschaft und Schicksalsgemeinschaft mit besonderer geopolitischer Rolle und als Wertevermittler seit dem Übergang von der Jungsteinzeit zur Bronzezeit aus. Ausschlaggebend für seine Karriere im Dritten Reich, seine spätere Entnazifizierung als Mitläufer und seine Berufung nach Göttingen war seine Fähigkeit, in unterschiedlichen Netzwerken zu arbeiten und diese zu verknüpfen. Eine kritische Auseinandersetzung mit seiner Vergangenheit führte Jankuhn nicht. Er wird bis heute viel von Rechtsextremen rezipiert.

Herbert Jankuhn was one of the most productive, versatile, and formative German prehistorians of the 20th century. He originated in East Prussia, voluntarily served in the German Armed Forces, and studied in Königsberg, Jena, and Berlin. In 1931, even before his doctorate graduation, he became excavation director at Hedeby. From the late 1920s onwards, at the latest, he was a follower of the “Völkische Bewegung” [Racial Movement], whence his national socialist ideology, later admitted by himself, developed during the rise of the Third Reich which he actively supported. His early writings are characterised by an ethnic interpretation of archaeological cultural provinces and the interpretation of the Germanic peoples as a consanguine community of descent and destiny with a specific geopolitical role and as conveyors of values starting with the transition from the Neolithic to the Bronze Age. What was decisive for his career in the Third Reich, his denazification resulting in the status of a follower, and his appointment as a professor at Göttingen was his ability to work in different networks and to connect these. Jankuhn himself never dealt critically with his own past. To this day his works are much absorbed by right-wing extremists.