Von Joseph Roths Frühwerk „Der Vorzugsschüler“ über „Die Legende vom heiligen Trinker“ bis zu seiner Novelle „der Leviathan“ enthalten die zwischen 1916 und 1939 entstandenen „Erzählungen“ alltägliche Geschichten, in denen dem Hörer sonderliche, unvergessliche Figuren begegnen. Verliebte, Schmuggler, Rittmeister, Huren, Eisenbahner und Lehrer – und diese haben meist unglückliche Schicksale zu ertragen.