Der Band stellt die Reformation im Kontext von Renaissance und Humanismus dar und beschäftigt sich mit dem direkten Einfluss der Theologie Luthers und anderer Reformatoren auf das gesellschaftliche und kirchliche Leben am Niederrhein und der Unteren Ruhr.
Die Entwicklungen werden hierbei mit Blick auf das damalige Ständesystem, die weltlichen sowie kirchlichen Herrschaftsformen, aber auch auf die Volksfrömmigkeit der Menschen nachvollzogen. Anhand der Stadt Duisburg, der Herrschaft Broich mit dem Kirchspiel Mülheim und weiterer Orte wie Essen, Meiderich und Ruhrort analysiert der Autor die konkreten Auswirkungen der Reformation auf die Region.
Die Ausdifferenzierung eines politischen Systems, die Umstellung der Begründungsformen von Herrschaft und die Wandlung gesellschaftlicher Normen: Inwieweit diente die Reformation als Modernisierungsschub und wie sind die von reformatorischen Kräften angestoßenen Veränderungen zu beurteilen?