Die Sammlungen des GNM beinhalten über 600 seltene und teilweise einzigartige Arbeitsgeräte der Frühneuzeit, welche der wissenschaftlichen Öffentlichkeit und dem interessierten Breitenpublikum bislang großenteils unbekannt sind. Erstmalig wird in dem vorliegenden Band der museumseigene Bestand vorgestellt und die Objekte auf Basis umfangreicher Literatur- und archivalischer Recherche zeitgeschichtlich kontextualisiert. Der Band ist ein Handbuch, in dem die einzelnen Stücke mit enzyklopädisch-lexikalischem Anspruch erläutert werden. Die einleitenden Kapitel widmen sich der Forschungs- und Sammlungsgeschichte.