Bildungsfragen finden großes öffentliches Interesse und werden vor allem von Amateuren aufgeworfen und beantwortet. Diese Einführung zeigt, wie Erziehung und Bildung jenseits von Alltagserfahrungen, Bauchgefühlen und Überzeugungen in der pädagogischen Fachwissenschaft behandelt wurden und werden. Da diese Behandlung sich nicht nur verändert, sondern auch immer kontrovers gewesen ist, kann es weder um Vollständigkeit noch um eine verbindliche Darstellung gehen.
Ziel ist vielmehr, charakteristische Zugänge der Pädagogik verständlich zu machen. Dazu werden zunächst zentrale Begriffe geklärt, um dann zu zeigen, womit sich Pädagogik befasst, warum es sie gibt, wie sie (im Vergleich zu anderen Disziplinen) arbeitet und welche Konzepte sie entwickelt.