Russland 1944: Im Geheimen wird ein brisanter Fund zu Stalin gebracht. Die nach Westen vorrückende russische Armee hat in den Ruinen einer Kirche eine wertvolle Ikone entdeckt, den berühmten »Hirten«, religiöses Symbol Russlands. Das Gemälde wurde zuletzt bei Rasputin gesehen, dem Vertrauten der Romanows, und galt als zerstört. Wie kann es an die Front gelangt sein? Im Auftrag Stalins soll Inspektor Pekkala dem Geheimnis ohne großes Aufsehen auf den Grund gehen. Er kann nicht ahnen, dass bereits ein alter Bekannter auf der Spur des »Hirten« ist, dessen fanatischer Glaube ihn über Leichen gehen lässt.