Der junge Held Etzel Andergast, der zuvor im Fall Maurizius die Ungerechtigkeiten der Justiz entlarvt hatte, befindet sich in einer psychischen Krise. Er sucht Rat bei dem erfolgreichen Seelenarzt Joseph Kerkhoven. Zunächst verstehen sich beide Männer gut, dann beginnt Andergast eine Liebesaffäre mit Kerkhovens Frau Marie. Der zuvor so tugendhafte, moralische, junge Mann wird damit selbst zum Verletzer jedes Sittengesetzes.