Der Florentiner Bildhauer Donatello (ca. 1386–1466) war, zusammen mit Leonardo da Vinci, Michelangelo und Raffael, einer der ersten und zugleich bedeutendsten Vertreter der italienischen Renaissance. Mit seinen revolutionären Skulpturen, Flachreliefs, Terrakotten und Medaillen prägte er den Stil einer ganzen Epoche. Dieser Katalog begleitet die große Sonderausstellung „Donatello. Erfinder der Renaissance“ in der Berliner Gemäldegalerie, die sich dem Ausnahmekünstler widmet – das erste Mal seit fast 40 Jahren und erstmals in Deutschland. Der umfassende Katalog zur Ausstellung in Berlin verfolgt seine künstlerische Entwicklung, gibt einen reich bebilderten Überblick über sein gesamtes Schaffen und vermittelt eindrucksvoll, wie bahnbrechend Donatellos Kunst tatsächlich war.
Donatellos Werk hatte Einfluss auf die Entwicklung der gesamten Renaissancekunst, nicht zuletzt auch auf die Malerei. 1401 zum ersten Mal anlässlich einer Prügelei in Pistoia namentlich erwähnt, arbeitete sich der junge Künstler vom Gehilfen zu einem der gefragtesten Bildhauer Italiens hoch. Bereits seine Zeitgenossen erkannten seine künstlerische Besonderheit und Auftraggeber aus ganz Italien – darunter Papst Eugen IV. und Cosimo deʼ Medici – bemühten sich um seine Werke. Donatello war außerordentlich innovativ und ein vielseitiger Neuerer, der unermüdlich mit Technik, Materialien und ästhetischen Ausdrucksmöglichkeiten experimentierte. Zahlreiche herausragende Werke trugen zu seinem Ruhm bei: darunter die Marmorstatue des Heiligen Markus am Orsanmichele, sein Bronze-David, die erste freistehende Aktfigur seit der Antike, oder sein monumentales Reiterstandbild des Gattamelata. Er war einer der ersten, der die Terrakotta als künstlerisches Material wiederentdeckte und gilt darüber hinaus als Pionier der Flachrelief-Technik. Donatellos skulpturale Arbeiten, in denen er klassische Sinnlichkeit mit christlicher Moral und Humanismus verband, vermitteln eine besondere Leichtigkeit und Verspieltheit. Sein expressiver Stil, mit dem er ein breites Repertoire menschlicher Gefühle einfing, war außergewöhnlich und beeinflusste die Skulptur des 15. Jahrhunderts maßgeblich.
Die umfangreiche Darstellung seines Gesamtwerks beleuchtet neben seinen Skulpturen auch andere Bereiche seines Schaffens: Gemälde, Medaillen und Gipsabgüsse. Begleitende Essays diskutieren etwa seine künstlerischen Innovationen, die bedeutenden Auftraggeber sowie Neuinterpretationen einiger wichtiger Werke. Der Berliner Katalog entstand aus einer einzigartigen Zusammenarbeit zwischen dem Palazzo Strozzi und dem Bargello Nationalmuseum in Florenz, dem Victoria and Albert Museum in London und den Staatliche Museen zu Berlin. Diese Museen besitzen zusammen den größten Bestand von Werken Donatellos. Die Ausstellung und der Katalog werden außerdem durch zahlreiche internationale Leihgaben ergänzt. Mit Beiträgen von Francesco Caglioti, Laura Cavazzini und Aldo Galli, Georges Didi-Huberman, Frank Fehrenbach, Thomas W. Gaehtgens, Whitney Kerr-Lewis und Neville Rowley.