Sportvereine sind im Wandel. Das Sportangebot erfährt eine zunehmende Ausdifferenzierung. Die Vereinsarbeit wird nicht mehr ausschließlich durch das ehrenamtliche Engagement der Mitglieder, sondern zum Teil auch von bezahlten Mitarbeitern getragen. Bei einem Teil der Vereinsmitglieder ist nur noch eine geringe Bereitschaft zu einer langfristigen Bindung vorhanden. Diese und andere Veränderungstendenzen sind jedoch nicht bei allen Sportvereinen zu beobachten. Wie sind die unterschiedlichen Strukturgegebenheiten bei Sportvereinen zu erklären? Wie kommt es zu Veränderungen in Sportvereinen und welche Entscheidungsprozesse sind damit verbunden? Welche Auswirkungen haben veränderte Vereinsstrukturen auf die Handlungsorientierungen (z.B. die Engagementbereitschaft) der Mitglieder? Zur Beantwortung dieser Fragen wird nach der Aufarbeitung des aktuellen Forschungsstandes ein akteurtheoretischer Bezugsrahmen zur Analyse der Sportvereinsentwicklung entworfen. Davon ausgehend wird das komplexe Phänomen Sportvereinsentwicklung auf Teilfragestellungen reduziert und ein spezifischer methodischer Ansatz entwickelt. Dieser bildet die Grundlage für die empirische Untersuchung ausgewählter Fragen.