Als der Pariser Louvre am 22. August 1911 seine Pforten öffnet, fehlt ein Gemälde: Leonardo da Vincis Mona Lisa. Sofort versetzt der Polizeipräfekt seine Männer in höchste Alarmbereitschaft, lässt Straßen, Bahnhöfe, Häfen sperren. Doch es ist zu spät. La Joconde ist verschwunden. Juhel Lenoir von der Pariser Polizei soll sie finden – und die Welt schaut ihm dabei zu. Auf seiner Jagd trifft der Ermittler auf Pablo Picasso, Isadora Duncan, den Satanisten Aleister Crowley, Claude Debussy und Frankreichs größten Detektiv, Alphonse Bertillon. Wer von ihnen ist in den Diebstahl verwickelt? Lenoirs Suche führt durch das Paris der ausgehenden Belle Époque, durch Künstlercafés auf dem Montmartre, zu dekadenten Grandes Fêtes und in absinthgetränkte Spelunken ...